Une liaison côtière très utile, trait d'union entre le Rhône et le réseau aquitain

De longues lignes droites dans un décor de grands étangs côtiers : le canal du Rhône à Sète

Bassin versant
Languedoc

Sous-bassins
Vistre, Vidourle, Lez

Type de voie d'eau
canal latéral à la Méditerranée

Relie
le canal du Midi au Petit Rhône

Origine physique et administrative
Beaucaire (Gard) à la cote 3,46 m.

Extrémité physique et administrative
Sète (Hérault) à la cote 0 m

Sens conventionnel de descente
Beaucaire-Sète

longueur
98 km
Auxquels il faut ajouter :
le canal de la Peyrade à Sète : 2 km (abandonné)
et la traversée d'Aigues-Mortes : 2 km)

Nombre d'écluses
4 y compris celle de garde de Bourgidou

Structure administrative de rattachement
Service navigation du Languedoc-Roussillon, subdivisions de Sète et Beaucaire

Statut actuel
En service, géré par l'Etat (VNF)

Raisons de sa construction
Relier le canal du Midi au Rhône

Compagnie concessionnaire à l'origine de sa création
(à voir)

Personnalités importantes ayant contribué à sa construction

Préfiguration

Conception
Bouvier, Paulin Talabot

Modernisation à grand gabarit

Commencé en
1723

Mis en service en
1826

Racheté par l'Etat en
??

Gabarit
A l'origine, 80 m sur 12 m, mouillage de 1,70 m à 2,40 m, hauteur libre 3,20 m. (présence de deux ponts tournants à Maguelone et Frontignan)
Actuellement : même gabarit de Beaucaire à Saint-Gilles, puis mouillage 2 m, hauteur libre 5 m (présence des deux mêmes ponts tournants). L'écluse de jonction avec le Rhône à Beaucaire est hors-service, ainsi que le canal de la Peyrade.

Dimensions de l'écluse de jonction avec le Petit Rhône de Saint-Gilles : 195 m sur 12 m. Chute faible.

Ouvrages remarquables
Pont levant de Frontignan
Passerelle tournante et flottante de Maguelone
Traversée du Vistre

Système alimentaire
Prise d'eau dans le Petit Rhône par l'écluse de Saint-Gilles, puis par la mer et les fleuves côtiers (Vistre, Vidourle, Lez...)

Voies d'eau adjacentes :
Grau du Roi, Lez, canal de Lunel

Principales villes traversées :
Beaucaire, Aigues-Mortes, Frontignan

Remarques

L'actuel Canal du Rhône à Sète est en fait la réunion des anciens canaux de Beaucaire, de la Radelle et des Etangs.

La traversée du Vidourle par le canal. La couleur vert émeraude du canal est garantie sans trucage !

En 1990, la déviation au nord d'Aigues-Mortes n'est pas encore ouverte. Les grands automoteurs doivent passer par la ville.

Contrechamp de la précédente à 90 ans de distance : le canal vu depuis la tour de Constance à Aigues-Mortes. Dans le lointain on devine l'écluse de garde d'Aigues-Mortes ainsi que, à côté, l'écluse de Bourgidou qui donne accès au canal homonyme.

Deux vues de Sète, à l'extrémité du canal, où il sa joint à celui du Midi, par l'intermédiaire de l'étang de Thau.. Les bateaux sont des barques de patron du canal du Midi.